NINOVE – Thomas De Ridder bezorgde ons een bijdrage over zijn kijk als ondernemer op de regio, met kansen en uitdagingen.
“De afgelopen jaren kregen Ninove en de bredere Denderregio vooral aandacht om de verkeerde redenen”, aldus De Ridder. “Maar dat is niet de regio die ik elke dag zie. Ik zie ondernemers, die investeren. Nieuwe bedrijventerreinen zoals Doorn Noord, die bedrijven ruimte geven om te groeien. Nieuwe commerciële ontwikkelingen zoals Ninouter. Lokale zelfstandigen die risico nemen, mensen aanwerven en bouwen aan iets dat groter is dan zichzelf.”
Uitdagingen
De Denderregio staat voor reële socio-economische uitdagingen. “Vandaag heeft de regio de laagste jobratio van Vlaanderen en pendelt bijna de helft van de actieve bevolking naar andere regio’s om te werken. Dat zet druk op mobiliteit, de lokale economie en de sociale cohesie.”
Maar dat is geen eindpunt voor de auteur, eerder een vertrekpunt. “De oprichting van de Denderregio als referentieregio is een belangrijke stap. Lokale besturen, bedrijven en organisaties werken samen aan een sterker economisch fundament. Met een duidelijke ambitie: meer jobs, meer ondernemerschap en meer economische verankering in de regio zelf.”
Regio’s veranderen niet door beleidsdocumenten alleen. “Ze transformeren wanneer mensen beslissen om er hun toekomst op te bouwen. Wanneer een ondernemer een bedrijf start. Wanneer een onderneming uitbreidt. Wanneer gezinnen bewust kiezen om hier te wonen. Wanneer professionals hier investeren in hun leven en hun omgeving.”
“Wie Ninove alleen kent uit de media, kent Ninove niet.”
Die dynamiek is voor De Ridder vandaag zichtbaar in Ninove. “Nieuwe economische activiteit, nieuwe investeringen, nieuwe bedrijven die hier bewust kiezen om zich te verankeren. Niet omdat het vanzelfsprekend is, maar omdat ze geloven in het potentieel van deze regio. Niet alles is opgelost. Leegstand in stadskernen en de economische erfenis van het verleden zijn reële uitdagingen. Maar dat geldt voor veel steden in Vlaanderen.”
Ondernemerschap
Het economisch weefsel van een regio is de fundering van haar welvaart en welzijn. “Daarom is het versterken van ondernemerschap en lokale economische activiteit één van de centrale ambities voor de toekomst van de Denderregio. Elke nieuwe onderneming, elke investering en elke job die lokaal wordt gecreëerd, zijn bouwstenen van structurele vooruitgang. Dat is niet zichtbaar op één dag, maar onmiskenbaar over tijd. Sterke regio’s ontstaan niet toevallig. Ze ontstaan wanneer mensen beslissen om te blijven, te investeren en te bouwen aan hun omgeving.”
De Ridder is zelf een Pajot in hart en nieren. “Maar ondertussen bouw ik hier al meer dan twaalf jaar samen met mijn vrouw ons leven op. Onze kinderen groeien hier op. Mijn vrouw haar familie is hier al generaties lang geworteld.”
Ook professioneel maakt hij hier deel van uit. “Als ondernemer maak ik bewust de keuze om samen te werken met lokale partners; niet uit sentiment, maar uit overtuiging. Omdat sterke lokale ecosystemen de basis zijn van duurzame economische groei. Regio’s groeien wanneer mensen beslissen om er hun toekomst te bouwen. De toekomst van een regio wordt niet bepaald door perceptie, maar door de mensen die er blijven, investeren en bouwen.”
De Denderregio is geen afgewerkt verhaal. “Het is een regio in transitie: van pendelregio naar groeiregio, van onderschat naar onderkend, van potentieel naar realisatie. Er groeit hier iets; niet luid of spectaculair, maar wel fundamenteel. Daarom geloof ik oprecht in wat hier groeit.”
Info: Thomas De Ridder.
MLI
