NINOVE – Het schepencollege huldigde vrijdag 8 mei Gianny De Leu, sinds 26 april jongstleden wereldkampioen in het Muaythai/thaiboksen. Het was een hulde aan zijn inzet, de toewijding en de ondersteuning van zijn club Sandu Gym.
Burgemeester Guy D’haeseleer ging tijdens de huldiging uitvoerig in op het uitzonderlijk palmares van de nieuwe wereldkampioen, die op zijn tiende al begon met deze sport; eerst in zijn geboortestad Gent, nadien vanaf zijn vijftiende bij de Ninoofse club Sanu Gym.
“Dat was geen eenvoudige keuze”, aldus de burgemeester. “Het betekende elke dag 45 km enkel rijden, 6 keer per week trainen, de school combineren met topsport, vroeg leren wat discipline, opoffering en doorzettingsvermogen werkelijk betekenen. Dankzij je eigen inzet en de grote steun van je ouders, werd die keuze het begin van een indrukwekkend sportverhaal.”
Wereldkampioen
Vanaf 2017 begon zijn traject bij Sandu Gym echt vorm te krijgen, onder meer door buitenlandse stages om ervaring op te doen en te leren winnen op het hoogste niveau. Hij behaalde achtereenvolgens drie keer goud op wereldkampioenschappen op een leeftijd van 19 jaar. “Begin er maar aan, als enige Vlaming. Volgens de mensen, die jouw carrière van dichtbij volgden: een prestatie die op deze leeftijd bij de mannen in de geschiedenis van IFMA nauwelijks te overschatten is.”
Ondertussen was zijn weg allesbehalve gemakkelijk. “Je werkte als lasser in de bouw. Overdag werken, daarna naar Ninove rijden en opnieuw zwaar trainen. Voor de voorbereiding op grote kampioenschappen nam je zelfs onbetaald verlof. Dat is de realiteit achter jouw palmares. Achter elke medaille zitten uren arbeid, vermoeidheid, financiële offers en mentale kracht.”
En die inzet had resultaten: Europees kampioen, meervoudig wereldkampioen bij IFMA, U17 wereldkampioen, U23 wereldkampioen, Elite wereldkampioen, gouden medaillewinnaar op de Europese Spelen, zevenvoudig wereldkampioen en op 25 april 2026 WBC MuayThai wereldkampioen. In totaal haalde Gianny een record van 60 overwinningen en 1 verliespartij.
Sandu Viziru en Sandu Gym
Wereldkampioen word je echter nooit alleen. Achter elke grote sporter staat een omgeving die mee bouwt, mee draagt en mee gelooft. “In jouw verhaal is Sandu Viziru en zijn club Sandu Gym Ninove veel meer dan een club: het is een familie, een opleidingsschool, een motor en een bewijs, dat grootse prestaties niet alleen uit grote steden of grote structuren komen.”
De club begon heel bescheiden in 2015 met amper twee uur training per week in de sporthal van Ninove, nadien in een zaaltje achter café De Jempi, vlak bij het station in Appelterre. “Geen luxe-infrastructuur, geen grote budgetten, geen vanzelfsprekende omkadering. Wel: ambitie, werkethiek en geloof. En dat geloof heeft resultaten opgeleverd. Toen het niveau in België niet volstond, trok de club naar het buitenland. Toen de middelen beperkt waren, kwamen vrijwilligers, sponsors, supporters en Ninovieters in actie. Eetfestijnen, steunacties, verplaatsingen, begeleiding, trainingen, opofferingen: het hoorde er allemaal bij.”
“Succes begint in stilte. Op training. In discipline. In opoffering. In blijven doorgaan wanneer anderen twijfelen.”
Sandu Gym heeft mee het Belgische Muaythai veranderd en bijgedragen tot de erkenning van thaiboksen als sport in België. “Ze hebben deuren geopend voor atleten die na hen komen. Ze hebben jongeren getoond, dat ook vanuit Ninove de wereldtop bereikbaar is. Dat is de kracht van een club. Niet alleen medailles verzamelen, maar mensen vormen. Jongeren discipline bijbrengen. Hen leren omgaan met winst en verlies. Hen tonen dat respect, volharding en karakter even belangrijk zijn als talent.”
Daarom wilde burgemeester namens de stad Ninove duidelijk zeggen dat hij trots is op de trainers, de vrijwilligers, de ouders, de sponsors en de supporters die dit mee hebben mogelijk gemaakt. “Ik snap niet waarom Sandu, zijn team en Gianny hier nu voor de eerste keer staan. Want ja, het is waar: erkenning komt soms te laat. Soms duurt het te lang voor prestaties ten volle gezien en gewaardeerd worden. Vandaag huldigen wij een verhaal van doorzettingsvermogen, verbondenheid en trots.” Gianny woont aan de Dampoort en is nog nooit gehuldigd voor zijn prestaties als Gentenaar; in Ninove valt hem deze eer voor de eerste keer te beurt.
Onder een warm applaus overhandigden de burgemeester en de schepen voor sport Malika Sclacmender de wereldkampioenengordel aan Gianny De Leu. We spraken na afloop met hem, zijn papa Yves, zijn broer Diego, zijn vriendin Marijke, zijn coach en de schepen voor sport.
Info: Sandu Gym.
MLI
