NINOVE – De gemeenteraad van afgelopen maandag 18 mei monde uit in een pittige discussie over de Sinterklaasintrede in de stad. Wat begon als de goedkeuring van een meerjarige samenwerkingsovereenkomst met de organiserende vzw, eindigde in een bitsig debat over de kleur van Piet en de politisering van het kinderfeest.
Schepen van Jeugd Sclacmender (Forza Ninove) opende het agendapunt met de toelichting van een nieuwe samenwerkingsovereenkomst voor de periode 2026 tot 2031. De stad wil de jaarlijkse intrede van Sinterklaas structureel ondersteunen.
Concreet gaat de stad in zee met de lokale vereniging Country en Salsa Dansers vzw, die al jarenlang ervaring heeft met de organisatie. Ninove voorziet hiervoor een jaarlijkse subsidie van €2.500. De schepen benadrukte dat dit slechts een deel van de kosten dekt en dat de vzw zelf nog een groot financieel en praktisch engagement opneemt. In ruil voor de steun moet de vereniging jaarlijks een inhoudelijk en financieel verslag indienen. “Op die manier kunnen we de kwaliteit blijven opvolgen“, aldus de schepen.
Oppositie: “Zwarte Piet staat nergens op papier”
Hoewel de oppositie bij monde van Victor Schollaert (Positief Ninove) aangaf blij te zijn met de steun voor de vzw, opende hij meteen de aanval op de politieke communicatie van de meerderheid. Volgens Schollaert heeft Forza Ninove de stoomboot van de Sint vorig jaar “politiek gekaapt” door in de media en op sociale media te beweren dat zij de traditionele Zwarte Piet hebben teruggebracht.
Schollaert stelde dat uit officiële documenten en de nieuwe overeenkomst blijkt dat er juridisch gezien helemaal geen voorwaarden worden opgelegd. “Nergens op papier is te lezen dat de financiering afhankelijk is van de aanwezigheid van Zwarte Pieten“, aldus Schollaert. “Dit was dus een leugen. We kunnen als stad geen private organisaties verplichten om helpers zwart te schilderen. Ik ben blij dat Forza haar politieke belofte breekt en de vzw de vrijheid laat om dit naar eigen inzichten te organiseren“.
Stadsbestuur: “Geen Zwarte Pieten, geen subsidies”
De reactie van het stadsbestuur liet niet lang op zich wachten. Schepen Sclacmender counterde direct dat de invulling van de Pieten wel degelijk is afgestemd binnen de samenwerking. “Dat zullen Zwarte Pieten zijn, zoals we altijd hebben gezegd. Wij koesteren onze Vlaamse tradities. De samenwerking is niet vrijblijvend. Als afspraken niet worden nageleefd, kunnen we de overeenkomst beëindigen“.
Toen Schollaert bleef herhalen dat mondelinge afspraken niet afdwingbaar zijn en dat Forza hiermee haar kiezers bedriegt, reageerde burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) als door een wesp gestoken. “Het zal gesubsidieerd worden zolang het Zwarte Pieten zijn. Zolang het Zwarte Pieten zijn, zal er geld zijn”, reageerde de burgemeester bitsig.
D’haeseleer verweet de oppositie een totaal gebrek aan respect voor de vzw, die het evenement jarenlang gratis en zonder één euro steun van het vorige stadsbestuur heeft georganiseerd. Ook verwees hij naar eerdere kritiek van Schollaert, die vorig jaar nog had geopperd om de organisatie via een openbare aanbesteding met meerdere offertes te laten verlopen. “Dat getuigt van nul respect voor de mensen die dit al jaren doen“, vond de burgemeester.
Schollaert pikte de toon niet en sloot af met de woorden dat hij louter kritiek uit op de politieke recuperatie door het stadsbestuur, en niet op de vzw, voor wie hij juist alle appreciatie heeft.
Het punt werd uiteindelijk goedgekeurd, maar het is duidelijk dat de Sinterklaasperiode in Ninove ook de komende jaren politiek gekleurd zal blijven.
JTR
